世界上第一臺激光器誕生于1960年，我國也于1961年研制出第一臺激光器，距今已有半個世紀了。50年來，激光技術與應用發展迅猛，已與多個學科相結合形成多個應用技術領域，比如光電技術，激光醫療與生物光子學、激光加工技術、激光檢測與計量技術、激光全息技術、激光光譜分析技術、非線性光學、超快激光學、激光化學、量子光學、激光雷達、激光制導、激光分離同位素、激光可控核聚變、激光武器等等。

　　這些交叉技術與新的學科的出現，大大地推動了傳統產業和新興產業的發展。經過近50年的艱苦努力，我國激光技術研究獲得重大突破，激光產業也從無到有，我國激光加工產業一直呈指數增長，成為我國科學技術應用領域中最活躍的產業之一。

　　目前，全國共有5個國家級激光技術研究中心，10多個研究機構；有21個省、市生產和銷售激光產品，常年有定型產品生產和銷售、并形成一定規模的單位有800多家。

　　目前國內激光企業主要集中在湖北、北京、江蘇、上海、和廣東(含深圳、珠海特區)等經濟發達省市。已基本形成以上述省市為主體的華中、環渤海灣、長江三角洲、珠江三角洲四大激光產業群，激光晶體、關鍵元器件、配套件、激光器、激光系統、應用開發、公共服務平臺已形成較完整的激光產業鏈。

　　激光材料加工則是利用激光束與物質相互作用的特性對材料(包括金屬與非金屬)進行激光切割、激光焊接、激光表面處理、激光打孔、激光微加工和激光標刻。

　　激光材料加工技術是涉及到光、機、電、算、材料及檢測等多門學科的一門綜合技術。發展激光技術，推動激光應用，我們不能只從某一方面來談，而是要綜合這些學科全盤考慮。為了便于描述和研究，抓住典型，我們以激光產業鏈為主線索來談激光技術的發展，但激光產業鏈也還是一個大課題，我主要分析工業激光應用系統的產業鏈。