用光傳遞信息，在今天十分普遍。比如，艦船用燈語(yǔ)通信，交通燈用紅、黃、綠三色調(diào)度。但是所有這些用普通光傳遞信息的方式，都只能局限在短距離內(nèi)。要想把信息通過(guò)光直接傳遞到遙遠(yuǎn)的地方，就不能用普通光，而只能動(dòng)用激光。

      激光通信先進(jìn)在哪里？激光通信的優(yōu)點(diǎn)首先是容量大。它的容量有多大呢？當(dāng)我們平時(shí)打電話(huà)時(shí)，講著講著有時(shí)會(huì)串進(jìn)來(lái)不相干的說(shuō)話(huà)聲。這種打架現(xiàn)象是由于一對(duì)電話(huà)線上只能通過(guò)一路電話(huà)，如果另外串進(jìn)來(lái)一路電話(huà)，正常的通話(huà)雙方就會(huì)受到干擾。假如有10對(duì)人同時(shí)用一對(duì)電話(huà)線通話(huà)，就等于20個(gè)人同時(shí)講話(huà)，那就根本無(wú)法通話(huà)了。為了解決這個(gè)問(wèn)題，就必須采用載波等方法，使各路電話(huà)分別處在各個(gè)頻段上。由于普通電話(huà)的頻率范圍為300～400赫，而在一對(duì)電話(huà)線上最高頻率只有1500千赫，所以在一對(duì)電話(huà)線上只能同時(shí)通過(guò)十幾路電話(huà)。顯然，這樣的電信容量是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿(mǎn)足當(dāng)今信息社會(huì)的要求的。

      尤其令人驚訝的是，光纖通信特別適合于電視、圖像和數(shù)字的傳遞。據(jù)報(bào)道，一對(duì)光纖可在一分種內(nèi)傳遞全套《大英百科全書(shū)》。

      此外，制造光導(dǎo)纖維的材料是地球上到處都有的砂子——石英，只要幾克石英就能制造出1千米長(zhǎng)的光纖。這樣，不僅原材料取之不盡、用之不竭，還可以大大節(jié)約銅和鋁材。正因?yàn)槿绱耍壳笆澜缟习l(fā)達(dá)國(guó)家都在競(jìng)相研究激光通信。于是激光通信成了爭(zhēng)相發(fā)展的寵兒。

      在通信技術(shù)史上，光纖通信技術(shù)的發(fā)展之快是前所未有的。拿通信技術(shù)史上的幾個(gè)里程碑來(lái)看，電話(huà)從發(fā)明到應(yīng)用，花費(fèi)了60年左右的時(shí)間，并且電話(huà)通信至今仍大量、普遍使用。無(wú)線電技術(shù)（例如電報(bào)）從發(fā)明到應(yīng)用也花了30年左右時(shí)間。電視技術(shù)雖然發(fā)展較快，但仍然孕育了約14年。而激光通信，從第一根低損耗光導(dǎo)纖維的誕生到應(yīng)用，總共只有5年時(shí)間。現(xiàn)在激光通信不僅應(yīng)用廣泛，而且形成了巨大的光纖市場(chǎng)。

      總之，工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家都已建立了全國(guó)性的光纖通信網(wǎng)絡(luò)，以便徹底替代目前的銅質(zhì)電線電纜，這項(xiàng)浩大的技術(shù)工程估計(jì)到2000年可告完成。到那時(shí)候，激光通信將給我們這個(gè)地球帶來(lái)巨大變化。例如，足不出戶(hù)就可以利用光纖網(wǎng)絡(luò)在家中處理文件或參加一個(gè)會(huì)議；或者將家中的光纖網(wǎng)絡(luò)與購(gòu)物中心相連，如同置身在超級(jí)市場(chǎng)一樣，坐在家中選購(gòu)需要的商品，貨款只須與電子金融購(gòu)物系統(tǒng)結(jié)算。各地的醫(yī)療中心也可以從屏幕上查看病人的病情和化驗(yàn)報(bào)告，并據(jù)此開(kāi)出處方單，從而真正做到“秀才不出門(mén)，可知天下事”，“運(yùn)籌于帷幄之中，決勝于千里之外”。

      激光和光纖還可以傳送圖像。首先，要將直徑比人頭發(fā)絲還要細(xì)的單根光導(dǎo)纖維組合成纖維束。在傳送信息過(guò)程中，常用的纖維束有兩種：一種叫傳光束，另一種叫傳像束。傳光束的任務(wù)是將光從一頭傳到另一頭。傳光束結(jié)構(gòu)比較簡(jiǎn)單，它是由多根單絲膠合在一起，再將其端面拋光、研磨，以便減少光進(jìn)入光纖時(shí)的反射和散射損失，然后在傳光束外面套上塑料護(hù)套。

      由于一根光纖只能傳送一個(gè)光點(diǎn)，要傳送整幅圖像就必須將光導(dǎo)纖維一根一根整齊地排列起來(lái)，這樣組成的光纖束就叫傳像束。

      在傳像束中，全部光纖都排列得整整齊齊，兩個(gè)端頭所處的位置都一一嚴(yán)格對(duì)應(yīng)，一點(diǎn)也不混亂，就像一把整齊的筷子那樣。比如，某根光纖的一頭在傳像束中處于第八排第八列的位置上，那么它的另一頭也同樣是處于八、八位置上。

      傳像束在傳送圖像時(shí)，首先將圖像分割成網(wǎng)眼狀，即一幅圖像被無(wú)數(shù)根光纖分解成無(wú)數(shù)個(gè)像元，然后再傳送出去。一根光纖負(fù)責(zé)傳送一個(gè)像元，無(wú)數(shù)根光纖便能將整幅圖像傳送到另一端。如果要使圖像傳送得清晰，就要盡可能選用直徑較細(xì)的光纖，因?yàn)楣饫w越細(xì)，在一定的傳像束上就能容納進(jìn)更多的光束，這樣就能傳送更多的像元。顯然，像元越多，圖像就越清晰。

      現(xiàn)在應(yīng)用的傳像束由上萬(wàn)根光纖組成，要把這么多光纖整齊地排列起來(lái)可不是一件容易的事。排列好后，再用一種叫作環(huán)氧樹(shù)脂的有機(jī)粘合劑將兩端膠合，使光纖粘結(jié)固定，保證兩端光纖一一對(duì)應(yīng)。對(duì)兩個(gè)端面還要磨平和拋光。至于中間部分則不必粘牢，而是像二胡的弦那樣松散，只須在外面加上保護(hù)的塑料套管，這樣的傳像束既柔軟，又可以任意彎曲。

      除了傳送圖像處，傳像束還能傳送一般的符號(hào)或數(shù)字，以及放大圖像或縮小圖像。  

      如要放大圖像，可以將傳像束做成一端大、一端小，就像錐體那樣。當(dāng)圖像元從小端傳到大端時(shí)，整幅圖像就被放大。反之，如將圖像從大端發(fā)送到小端，整幅圖像就被縮小了。

      此外，利用光纖還可以改變圖像。如果根據(jù)需要有意打亂光導(dǎo)纖維的排列，就可以使出口端的像元并不落在原先對(duì)應(yīng)的點(diǎn)上，而落到主觀構(gòu)思的點(diǎn)上，于是圖像就改變了。如果將圖像元進(jìn)口端的光纖做成方形，而將出口端光纖做成圓環(huán)形，就能將方形的圖像元變成圓環(huán)形的像元。

      總之，光纖傳像束有很大的發(fā)展?jié)摿Γ谖磥?lái)的光信息處理技術(shù)中將日益顯示其獨(dú)特的作用。